William Ruto est entré en fonction au Kenya sur une vague d'enthousiasme de la part des citoyens ordinaires qui espéraient qu'il tiendrait ses promesses d'améliorer leurs conditions de vie. Au lieu de cela, il est confronté à des critiques incessantes, considérées comme inégalées dans l'histoire du pays.

Semblant frustré par l'intensité de la réaction, il a demandé mercredi pourquoi une telle indignation publique n'avait jamais été dirigée contre ses prédécesseurs, notamment Daniel arap Moi, qui a gouverné d'une main de fer pendant plus de deux décennies marquées par la répression politique et les violations des droits de l'homme, et d'autres qui ont quitté le pays sous le signe de la controverse.

Mercredi, M. Ruto a posé la question suivante : "Tout ce chaos, pourquoi n'a-t-il pas été dirigé contre [les anciens présidents] Moi, Mwai Kibaki, Uhuru Kenyatta... Pourquoi ce mépris et cette arrogance ?"

Les analystes qualifient de "sans précédent" la vague actuelle de colère du public à l'égard du président Ruto, qui a vu plus de 100 personnes tuées au cours de l'année écoulée, et qui unit les Kényans au-delà des divisions ethniques, religieuses et de classe.

Les manifestations contre son administration ont commencé à peine un an après son arrivée au pouvoir. Trois ans plus tard, de nombreux Kényans mécontents souhaitent désormais son départ, au milieu de manifestations incessantes aux cris de "Ruto doit partir" et "Ruto Wantam" (Ruto pour un seul mandat).

Lorsque Ruto était en lice pour la présidence, il s'est présenté comme un homme ordinaire, issu d'une enfance marquée par la pauvreté et la résilience. Il s'adressait aux gens ordinaires comme à une personne dont ils pouvaient s'inspirer, étant passé du statut de vendeur de poulets à celui de président.

En revanche, au début de l'année, un journal a publié un titre demandant si M. Ruto était "le président le plus détesté du Kenya", un sentiment qui a souvent été repris sur les plateformes de médias sociaux et dans le discours public.

Cela marque un changement extraordinaire dans la politique kenyane, souvent façonnée par des allégeances ethniques et des divisions de classe. Alors que l'on pensait que Ruto transcendait ces barrières pour accéder à la présidence, les mêmes dynamiques semblent désormais jouer en sa défaveur.

Cette semaine, la phrase "Nous sommes tous des Kikuyus" a fait le tour des médias sociaux, les jeunes rejetant les tentatives de réintroduire les divisions ethniques qui ont longtemps pesé sur la politique kenyane. Une autre expression, "Nous sommes tous des Kényans", a vu le jour, mais n'a pas eu le même succès, certains y voyant une tentative de diluer l'expression de solidarité du premier message.

Les Kikuyus, le groupe ethnique le plus important du Kenya, originaire de la région du Mont Kenya, ont massivement soutenu M. Ruto lors des élections de 2022, ainsi que Rigathi Gachagua, originaire de la région, en tant que son adjoint.

Mais l'éviction de M. Gachagua l'année dernière, au terme d'une procédure de destitution spectaculaire, qu'il a qualifiée de trahison, a suscité le mécontentement de la région. Dans la foulée, certains hommes politiques alliés à Ruto ont accusé les élites kikuyu d'alimenter l'opposition contre le président.

L'analyste politique Mark Bichachi affirme que l'opposition au président n'est pas fondée sur l'appartenance ethnique, mais qu'elle se manifeste au sein de diverses communautés dans les zones urbaines et rurales.

Il qualifie de "sans précédent" et d'"historique" la "levée de boucliers contre un président et un régime", qui dépasse même les bouleversements politiques des années 1980 et 1990, lorsque Moi dirigeait un État à parti unique.

Cette période a été marquée par des répressions brutales et une lutte sanglante pour la démocratie multipartite, mais M. Bichachi explique à la BBC que cela n'a pas engendré le type de pression qui pèse aujourd'hui sur M. Ruto, ajoutant que les tensions de l'époque étaient liées à la guerre froide et qu'elles ont été ressenties sur tout le continent.

Selon l'universitaire Njoki Wamai, les critiques formulées à l'encontre du président n'ont rien d'inhabituel et s'inscrivent dans une tradition politique en période de crise.

"Tous les présidents, lorsqu'ils sont allés à l'encontre de la constitution ou de la volonté du peuple kenyan, ont toujours fait l'objet de nombreuses critiques", explique-t-elle à la BBC.

Elle cite en exemple d'anciens dirigeants, tels que le président fondateur Jomo Kenyatta et son successeur Moi, qui ont tous deux dû faire face à une réaction brutale et à une perte de confiance du public à des moments critiques, notamment après l'assassinat de dirigeants politiques importants et la tentative de coup d'État contre Moi en 1982.

"Ce qui est différent [cette fois-ci], c'est que la diffusion de l'information est plus importante", dit-elle, notant l'impact de la jeunesse kenyane qui connaît bien le numérique et dont l'accès généralisé aux médias sociaux et aux outils numériques a amplifié le discours public.

Elle décrit également Ruto comme ayant toujours été "très conservateur", suggérant que sa vision politique s'oppose aux valeurs plus libérales embrassées par de nombreux Kényans, en particulier les jeunes.

Selon elle, ce décalage idéologique a contribué à l'aggravation des tensions.

Les campagnes de résistance actuelles sont en grande partie menées par des jeunes, basées sur l'internet, décentralisées et considérées comme sans leader, et se déroulent pour la plupart en dehors de la classe politique établie. Depuis l'année dernière, elles sont motivées par la colère suscitée par le coût élevé de la vie, la fiscalité agressive, la corruption et les brutalités policières.

Le président a déclaré mercredi que la politique ethnique et l'incitation à la violence étaient à l'origine des derniers troubles : Arrêtons les divisions ethniques, la haine, la fierté et le mépris. Nous sommes tous des Kenyans".

Il a promis d'utiliser "tous les moyens nécessaires" pour maintenir la paix et la stabilité. Il a appelé la police à tirer dans les jambes des manifestants qui s'en prenaient aux commerces, plutôt que de les tuer. Ses remarques ont suscité davantage d'indignation et de moqueries.

Depuis l'année dernière, le gouvernement kenyan a réagi aux manifestations et à la dissidence par des mesures de répression brutales, notamment des arrestations massives et des enlèvements présumés par des agents de sécurité.

Selon les groupes de défense des droits, cette stratégie n'a fait qu'aggraver l'indignation du public et éloigner les citoyens de l'État, la police étant accusée d'avoir fait un usage excessif de la force pour réprimer les manifestations.

Plus de 100 personnes ont été tuées lors des vagues successives de manifestations antigouvernementales depuis le mois de juin de l'année dernière. La dernière en date, lundi, a fait 38 morts, marquant la journée de troubles la plus meurtrière à ce jour.

Plutôt que de servir de catalyseur à une réforme de la police ou d'encourager les efforts visant à apaiser les manifestants, les décès ont souvent servi d'étincelle pour les manifestations suivantes, transformant le chagrin en rage.

Le gouvernement a rejeté la responsabilité des violences sur les manifestants, les accusant d'avoir attaqué des postes de police et même d'avoir tenté d'organiser un coup d'État.

Hesbon Owilla, expert en communication politique, qualifie ces troubles de « probablement l'indignation la plus intense contre un régime » de l'histoire du Kenya. Selon lui, ils ont amené des personnes de tous horizons à s'unir pour défier le régime.

Il attribue cette situation à la manière dont le président communique avec le peuple. Selon lui, les promesses de M. Ruto d'améliorer le sort des gens ordinaires étaient "réelles, extrêmement réelles" et ont fait basculer la campagne de la mobilisation ethnique vers une politique axée sur les problèmes.

"Puis il est devenu président. Nous attendons toujours. Ce que les Kenyans vivent est pire", déclare-t-il à la BBC, exprimant ainsi le profond sentiment de déception de nombreux Kenyans.

Selon lui, contrairement aux gouvernements précédents qui ont fait des promesses prudentes, M. Ruto a fait, et continue de faire, de grandes promesses qui n'ont pas répondu aux attentes.

"La désillusion est à l'origine de la rage", ajoute-t-il.

Citant l'exemple de l'ordre de tirer sur les manifestants, il affirme également que le président parle souvent alors que le silence lui serait plus utile, se surexposant et donnant par inadvertance un caractère personnel à des questions nationales sérieuses.

Par conséquent, lorsque des critiques sont émises, elles tendent à être dirigées directement contre lui, plutôt que d'être attribuées à une défaillance des systèmes de gouvernance.

Malgré cela, M. Ruto a souligné à plusieurs reprises les efforts déployés par son administration pour améliorer la vie de tous les Kényans, en mettant en avant le projet phare de logements abordables du gouvernement, un programme de santé universel, des emplois numériques et un programme d'emploi à l'étranger comme autant de réalisations majeures.

Lors de l'inspection d'un des sites de logement cette semaine, il a reconnu la gravité du chômage des jeunes, mais a souligné que le problème était antérieur à sa présidence.

Il a insisté sur le fait que son gouvernement a été le premier à prendre des mesures délibérées pour s'attaquer à la crise, citant des initiatives publiques telles que le projet de logement qui, selon lui, a créé des centaines de milliers d'emplois.

Le président a lancé un appel à la patience, car la résolution du problème prendrait du temps.

Pourtant, la patience, en particulier face au coût élevé de la vie, aux attentes non satisfaites et à la frustration croissante, n'est pas quelque chose que la plupart des Kenyans pensent pouvoir s'offrir.

Certains de ces programmes phares ont coûté très cher aux Kenyans, qui doivent désormais s'acquitter d'une taxe sur le logement de 1,5 % et d'une taxe sur l'assurance maladie de 2,75 % déduites de leurs revenus mensuels. La douleur liée au paiement de certaines de ces taxes plus élevées a dominé les conversations de tous les jours, en particulier avec l'impression que les taxes plus élevées n'ont pas permis d'améliorer les services publics.

À la décharge du gouvernement, le Dr Owilla déclare que certaines initiatives, comme le projet de soins de santé universels, ont eu un impact considérable et que d'autres pourraient finir par bénéficier à de nombreuses personnes.

Mais M. Bichachi affirme que le gouvernement a "perdu le contact avec ce que ressentent les gens" et que son ton est resté inchangé malgré le ressentiment croissant de la population.

Il estime qu'il est peu probable que la question évolue en fonction des résultats du gouvernement, décrivant une "relation d'amour-haine" entre le peuple et la présidence.

C'est "ainsi que nous nous retrouvons là où nous sommes", conclut-il, en faisant référence à l'intense ressentiment auquel est aujourd'hui confronté le président, qui était autrefois l'un des "dirigeants les plus applaudis et les plus loués de l'État kenyan".