C'était au début de l'année 2022, un autre jour sombre à Londres. Lovina Shenoy était nouvelle dans la ville, naviguant dans un environnement peu familier et parfois accablant.

"En Inde, vous avez votre famille, vos amis d'école, vos amis d'université, tout votre système de soutien, et vous êtes dans votre zone de confort", explique la jeune femme de 39 ans à la BBC.

"Mais quand vous arrivez dans un nouveau pays, vous vous retrouvez soudain seul. Vous êtes tout seul".

Elle a passé dix ans à Dubaï, entourée d'une communauté largement expatriée et indienne, et a vécu auparavant à Mumbai, sa ville natale.

Déménager à Londres pour le nouvel emploi de son mari était une opportunité excitante, mais malgré la présence d'une ville d'environ 9 millions d'habitants, elle se sentait toujours isolée.

Lovina avait besoin d'amitiés féminines. Elle était heureuse d'avoir la compagnie de son mari et de ses deux enfants, mais il lui manquait quelque chose.

"J'ai ma tribu"

"Une semaine après avoir emménagé à Londres, j'ai réalisé que le soleil commençait à se coucher vers 14 heures", plaisante Lovina. "Je me suis dit que j'allais finir par me sentir très seule et déprimée. Je n'ai pas d'amis".

Elle a donc publié un message ouvert sur son compte Facebook : "Salut, je m'appelle Lovina, je viens de Mumbai. J'ai vécu à Dubaï pendant une dizaine d'années avant de m'installer ici. Quelqu'un est-il libre pour une tasse de café ?"

À sa grande surprise, des dizaines de femmes lui ont répondu qu'elles aimeraient bien la rencontrer.

Elle a rapidement proposé un lieu et a été surprise de voir plus de 30 femmes se présenter.

"J'ai été choquée. J'étais dans un nouveau pays et 30 femmes que je ne connaissais pas ont fait l'effort de se joindre à moi pour une tasse de café", dit-elle. "Je me suis dit que j'avais trouvé ma tribu".

Lovina fait partie du plus grand groupe d'immigrés au Royaume-Uni.

Selon le recensement britannique de 2021-22, on estime que 32 % de tous les résidents nés à l'étranger au Royaume-Uni sont originaires de cinq pays : Pologne, Pakistan, Roumanie, Irlande et Inde.

Les Indiens constituent le plus grand nombre d'immigrants au Royaume-Uni, avec 965 000 personnes, soit 9 % des résidents nés à l'étranger.

À la suite de cette première rencontre autour d'un café, Lovina a créé le groupe Indian Women in London & UK (IWLUK) sur Facebook en mars 2022.

Peu après, elle a créé un certain nombre de groupes WhatsApp en fonction de lieux spécifiques. En un peu plus de trois ans, le groupe compte plus de 38 000 membres sur Facebook et 15 000 femmes sur WhatsApp.

Lovina et les trois autres administratrices du groupe, Prableen Rupra, Disha Rawat et Nishi Gill, affirment qu'ils ont reconnu plusieurs défis auxquels sont confrontées les femmes migrantes dans un nouveau pays et qu'ils se sont donc efforcés de les relever.

Elles disent avoir créé IWLUK pour combler le fossé entre les expatriés et les femmes indiennes nées au Royaume-Uni, dans le but de favoriser les contacts par le biais de divers événements de réseautage social et professionnel.

"La confiance en soi pour se diversifier"

La communauté organise plusieurs rencontres par mois, notamment des clubs de marche, des brunchs, des soirées sur le thème de Bollywood, des rencontres de mères et des événements de mise en réseau professionnel.

Ils affirment que ces initiatives ont non seulement renforcé leurs liens d'amitié, mais aussi facilité leur développement professionnel, en permettant aux entrepreneurs de se mettre en relation.

Anu Chandrasekar, membre du groupe, explique que la communauté lui a donné la confiance nécessaire pour lancer son entreprise privée de coaching professionnel en 2025, après avoir travaillé plus de 20 ans dans le monde de l'entreprise.

"Les femmes m'ont définitivement donné la confiance nécessaire pour me lancer", dit-elle.

Au-delà du développement professionnel et social, la communauté a également offert un soutien significatif aux femmes confrontées à de graves difficultés personnelles.

Dans un cas, une femme a publié un message anonyme dans le groupe Facebook, révélant que son mari l'avait chassée de chez elle.

Nishi a vu le message et a rapidement pris contact avec la femme. Elle a fait appel à des spécialistes indiens de la violence domestique et lui a trouvé un endroit sûr où rester.

"Le groupe a été son premier point de contact", explique Mme Nishi. "En tant qu'immigrante, elle n'avait pas les connaissances nécessaires pour s'adresser aux organisations caritatives nationales, mais elle connaissait notre groupe".

Priya Mahajan, membre du Mum's Club de l'IWLUK, est une autre femme qui bénéficie directement des connaissances du groupe communautaire. Elle a déménagé au Royaume-Uni en 2022 avec sa fille de six mois. Elle s'est retrouvée submergée de façon inattendue dans un supermarché britannique.

"J'ai vu tellement de types de lait différents. Il y en avait un vert. Il y en avait un bleu", raconte Priya.

"En Inde, d'où je viens, il y a du lait de vache et du lait de bufflonne. Il n'y a pas de différence entre le lait écrémé, le lait demi-écrémé, le lait riche en matières grasses et le lait pauvre en matières grasses. Je ne savais plus où j'en étais".

Elle a donc interrogé le groupe, qui lui a donné des conseils.

Priya aurait pu taper ses questions dans un moteur de recherche, mais elle explique qu'elle se sentait plus à l'aise lorsqu'elle s'adressait à d'autres femmes indiennes au sein d'un groupe.

"Le groupe a joué le rôle de personnes dans ma vie", dit Priya. "J'ai trouvé une mère en quelqu'un, une grand-mère en quelqu'un, une amie en quelqu'un".

Ce groupe a toutefois fait l'objet de quelques critiques, notamment sur le fait qu'il n'incluait pas d'hommes.

Lovina en a tenu compte et a créé un deuxième groupe Facebook intitulé "Indian Professionals in London and UK" (Professionnels indiens à Londres et au Royaume-Uni), qui inclut les hommes et les femmes. Ce groupe compte plus de 53 000 membres.

"J'ai créé un groupe spécialement pour les femmes indiennes, et non pour toutes les femmes, parce que j'ai des connaissances spécifiques sur les festivals culturels de la communauté indienne, comme Diwali", explique Lovina.

"Je suis compréhensible pour les femmes indiennes. Je sais comment gérer une communauté de femmes ayant des antécédents culturels similaires aux miens".

Le groupe de Lovina pourrait faire partie d'une solution pour lutter contre l'impact sérieux de la solitude sur la santé physique et mentale, un problème qui semble toucher de plus en plus de personnes dans le monde après que la pandémie de Covid-19 a interrompu l'activité économique et sociale.

Il a été rapporté qu'une personne sur cinq dans le monde peut être confrontée à l'isolement social.

L'Organisation mondiale de la santé a mis en place une commission spéciale sur les liens sociaux afin de recueillir des conclusions pour 2026, et le Surgeon General des États-Unis a publiquement demandé que la solitude soit traitée comme une priorité de santé publique.

Les membres de l'IWLUK affirment que leur communauté est un exemple de soutien populaire, aidant les femmes à se reconnecter alors que beaucoup se sentent éloignées de leur environnement familier.

"Nous sommes comme la maison loin de la maison pour les femmes indiennes au Royaume-Uni", explique Lovina. "Je pense que c'est le plus grand système de soutien pour nous", poursuit-elle.