À quelques jours de la double confrontation face à la Namibie, dans le cadre des éliminatoires de la CAN 2027, le sélectionneur David Pagou doit faire face à une vague de critiques. L'absence d'André Onana et de sept autres joueurs titulaires en club suscite des interrogations, auxquelles le technicien a tenté de répondre lors d'une conférence de presse.

C'est une liste qui ne passe pas inaperçue. André Onana (Trabzonspor), Nouhou Tolo (Seattle Sounders), Harold Moukoudi (AEK Athènes), Dina Ebimbe (Schalke 04), Aaron Bibout (KRC Genk), Yvan Dibango (LASK), Stéphane Keller (SK Beveren) et Jackson Tchatchoua (Wolverhampton) : huit joueurs, tous titulaires en club, ne figurent pas dans la liste des 28 convoqués par David Pagou pour affronter la Namibie.

« Si on ne sélectionne pas un joueur à la base de ses performances... »

Interrogé sur ces absences, le sélectionneur a défendu sa méthode. « Si on ne sélectionne pas un joueur à la base de ses performances, quel autre critère on peut utiliser ? Ça je comprends pas », a-t-il déclaré. « Moi, bon, de toutes les façons, si je l'ai dit, je ne me reconnais pas là, parce que si je prends Nana par exemple, c'est que j'ai vu Nana en action. Je peux pas prendre un joueur ex nihilo. »

Il a poursuivi : « Pour sélectionner un joueur, on discute avec lui, on voit ses performances, on voit son état d'esprit, sa motivation à venir dans les Lions Indomptables et surtout sa motivation à mouiller le maillot. Donc voilà, ce sont les critères de tous les entraîneurs, sauf si quelqu'un est extraterrestre qui va sélectionner un joueur parce qu'il est beau. »

Des explications qui ne convainquent pas

Malgré cette défense, les explications du sélectionneur peinent à convaincre. Comment comprendre que des joueurs comme Onana, qui vient d'être classé meilleur gardien des championnats européens avec 89,1 % d'arrêts, ou Moukoudi, titulaire à l'AEK Athènes, ne soient pas retenus ? Le critère de la performance, évoqué par Pagou, semble difficilement s'appliquer à ces cadres.

D'autant que David Pagou a lui-même reconnu que l'absence de Christian Kofane, blessé, était due à sa méforme. Une justification qui ne s'applique pas aux huit joueurs cités, tous en pleine possession de leurs moyens.

Un contexte de tensions

Cette polémique intervient dans un contexte de vives tensions autour de la sélection. Depuis plusieurs mois, les choix de David Pagou sont contestés, notamment son refus de faire appel à certains cadres historiques. Les résultats mitigés des Lions Indomptables, malgré un parcours honorable dans les éliminatoires, alimentent les critiques.