« Je ne pense pas que le président Gianni Infantino ait fait quelque chose de mal. » Alors que le patron de la FIFA est fragilisé par une fronde massive, Samuel Eto'o, président de la FECAFOOT, a pris sa défense dans une interview exclusive à CNN Sports. Il estime que les critiques visent à déstabiliser Infantino à l'approche de l'élection présidentielle de mars 2027, et appelle à une relecture du projet controversé FIFA Forward Enterprise (FFE). Pour l'ancien attaquant des Lions, ce plan aurait permis un rééquilibrage des forces dans le football mondial, offrant aux nations plus modestes les moyens de rivaliser avec les grandes puissances. « Il a permis à des nations qui n'en avaient pas l'occasion de participer au plus beau des tournois : la Coupe du monde », a-t-il déclaré, tout en espérant voir un jour Kylian Mbappé jouer pour le Cameroun. Un soutien précieux pour Infantino, alors que l'UEFA menace de boycott et que la CONCACAF et l'AFC réclament un changement de direction.



SAMUEL ETO’O SUR CNN SPORT
Ces dernières semaines, le départ forcé de Gianni Infantino de la présidence de la FIFA semblait inéluctable.
L'étau se resserrait autour de lui, et la vague de critiques suscitée par sa tentative avortée de faire adopter en urgence son projet controversé « FIFA Forward Enterprise » (FFE) paraissait insurmontable.
Pourtant, alors que les appels à sa démission continuent de résonner dans le monde du sport, Infantino se maintient au pouvoir à l'approche de l'élection présidentielle de la FIFA, prévue pour le mois de mars.
Si certains ne veulent pas attendre aussi longtemps pour tenter de renverser Infantino, l'actuel patron de la FIFA bénéficie tout de même de quelques soutiens au milieu de ses détracteurs.
Au nombre de ces soutiens figure Samuel Eto'o, le président de la Fédération camerounaise de football (FECAFOOT) ; dans une interview exclusive accordée récemment à CNN Sports, il a affirmé qu’Infantino n’avait rien à se reprocher et a même appelé à revoir le projet controversé à l’origine de cette situation tumultueuse.
Samuel Eto’o Élu président de la FECAFOOT en 2021, il s'emploie depuis lors à rehausser le profil du football camerounais ainsi que celui du football africain dans son ensemble.
« Je ne pense pas que le président Gianni Infantino ait commis la moindre faute », a déclaré Eto’o à CNN Sports, interrogé sur l’attitude du président de la FIFA concernant le projet de la FFE.
« Le timing de tout cela s'explique par l'approche d'une élection à laquelle Gianni Infantino se présente. Tout cela survient parce qu'une élection approche, c'est aussi simple que cela. »
La prise de position d'Eto’o constitue un soutien bienvenu pour Infantino, qui a essuyé de vives critiques de la part de nombreuses confédérations. L'instance européenne, l'UEFA, a menacé de boycotter les futurs tournois, tandis que la CONCACAF (Amérique du Nord, Amérique centrale et Caraïbes) et la Confédération asiatique de football (AFC) ont réclamé un changement de direction.
La prochaine Coupe du Monde féminine des moins de 20 ans, prévue en septembre, pourrait constituer le prochain point de tension, les équipes de l'UEFA risquant de ne pas y participer. Cela signifierait que six des équipes qualifiées ne joueraient pas, y compris le pays hôte actuel, la Pologne.
La Confédération africaine de football (CAF) a été l'un des rares soutiens d'Infantino, bien que l'on puisse s'interroger sur les nations qui appuient réellement la position de l'instance.
Le Cameroun semble être parfaitement aligné sur cette ligne ; Infantino a même cité nommément Eto’o dans une publication de remerciement sur Instagram la semaine dernière.
« Le président Gianni Infantino a transformé le football », a ajouté Eto’o, exhortant les autres nations africaines à soutenir le président de la FIFA.
« Il a offert à des nations qui n’en avaient pas l’occasion la possibilité de participer au plus beau des tournois : la Coupe du monde. Il a permis à des nations plus modestes d’obtenir une place dans ces compétitions.
« Il a aidé notre continent. Il a permis à nos fédérations de se développer bien plus rapidement, et nous devons le reconnaître. Nous devons accepter et saluer ses réalisations, et nous devrions le soutenir pour tout ce qu’il a accompli jusqu’à présent. »
Eto’o a déclaré à CNN Sports que le projet envisagé aurait contribué à une répartition plus équitable des richesses, permettant aux nations plus modestes de rivaliser avec les plus grandes puissances mondiales grâce à de meilleures infrastructures et davantage de ressources. Selon lui, cela aurait aidé des équipes comme celle du Cameroun à attirer les meilleurs joueurs du monde, à l’instar de Kylian Mbappé, né en France mais d’origine camerounaise par son père.
Il existe des fédérations sur d'autres continents qui se trouvent dans la même situation que nous, qui disposent de moyens financiers plus ou moins équivalents aux nôtres pour développer le football que nous aimons tant. Nous voulons voir des joueurs comme (Lionel) Messi ou Mbappé, mais j'aimerais voir Mbappé jouer pour le Cameroun.
La FIFA a déjà présenté ses excuses pour certaines de ses actions et a abandonné la proposition de la FFE. Elle a également apporté son soutien à Infantino à l'issue d'une réunion de crise organisée au Maroc le mois dernier.
Désormais, la FIFA soutient que des reportages médiatiques erronés ont sorti le projet de son contexte ; un point de vue partagé par Eto’o, qui estime toujours qu’il s’agissait d’une bonne idée et espère que le sujet pourra être débattu si Infantino est réélu l’année prochaine.
« Les grandes nations ont occupé l'espace médiatique. Elles ont exprimé leur point de vue ; le président Gianni Infantino a souhaité préserver l'unité de la famille du football et a décidé de retirer le projet », a-t-il déclaré.
« Je reste convaincu que, pour nous Africains, ce projet aurait pu être extraordinaire. Il aurait permis de rééquilibrer les rapports de force dans le football, afin d'éviter que nos talents ne disparaissent pour aller jouer sous d'autres couleurs.
« En fin de compte, ceux qui ont évoqué le projet et donné leur avis ne l'ont pas lu attentivement ; dans certains cas, ils l'ont jugé en se plaçant dans une position dominante. »
Il a ajouté : « Je souhaite que tous mes collègues, tous les présidents, relisent le projet. Une fois le président Infantino réélu, nous aurons la force nécessaire pour demander que ce projet soit remis sur la table et discuté. »
« Je reste convaincu que, s’il y a un vote démocratique, ce projet sera adopté, car il est bénéfique pour la majorité. »
Eto’o n’est pas le seul à faire campagne pour Infantino dans un paysage de plus en plus fragmenté.
Le soutien de la CAF pourrait s’avérer crucial, mais il existe également des marques de sympathie venant d’autres régions du monde.
La CONMEBOL a salué la décision de la FIFA d'abandonner son projet controversé, sans toutefois aller jusqu'à réclamer la démission d'Infantino. La Fédération argentine de football a également apporté son soutien total au dirigeant en difficulté.
Il bénéficie aussi du soutien du Mexique (membre de la CONCACAF) ainsi que de celui de membres de l'AFC le Qatar, l'Indonésie et les Philippines, ce qui illustre la manière dont certaines fédérations nationales se distancient de la position de leurs confédérations respectives.
C’est une question de chiffres : il s’agit de savoir lesquelles des 211 associations nationales sont pour ou contre le maintien d’Infantino à son poste.
Pour certains critiques, l'élection de l'année prochaine ne peut arriver assez vite, bien que l'on ignore encore qui pourrait défier Infantino ; les candidats doivent se déclarer avant la date butoir du 18 novembre.
Toutefois, il pourrait exister un autre moyen d'évincer prématurément le dirigeant.
Si 20 % des 211 associations membres de la FIFA en faisaient la demande formelle par écrit, un congrès extraordinaire serait convoqué, conformément aux statuts de l'instance. Une motion de défiance à l'encontre d'Infantino pourrait alors être lancée, offrant à tous les membres l'occasion de décider de son sort bien que CNN Sports n'ait trouvé aucune directive officielle concernant cette procédure potentielle.
Pour l'heure, cependant, le président de la FIFA reste en poste. Et malgré les innombrables critiques qui surgissent chaque jour, certains, comme Samuel Eto’o, estiment que le dirigeant pourrait malgré tout se maintenir à son poste.