Plusieurs récits concernant un passé sentimental entre Chantal et Franck Biya, qui a pu expliquer les réserves d’Élise Azar vis-à-vis du mariage présidentiel. Après la mort d’Élise Azar dans un accident de la circulation en septembre 1996, des rumeurs ont entouré les circonstances de son décès, allant jusqu’à évoquer un assassinat commandité, mais aucune source fiable et indépendante ne permet d’étayer ces accusations.

Élise Azar, Chantal Biya et les zones d’ombre d’un récit devenu légende.

L’histoire de la rencontre entre Paul Biya et Chantal Vigouroux, devenue Chantal Biya, est aujourd’hui entourée de plusieurs récits contradictoires. Certains éléments sont relativement bien documentés ; d’autres relèvent de témoignages indirects, de confidences rapportées ou de rumeurs qui, au fil des années, ont fini par acquérir les apparences d’une vérité établie.

Parmi les personnages au cœur de cette histoire figure Élise Azar, proche amie de Chantal Vigouroux, dont le destin tragique, quelques années plus tard, a nourri à son tour de nombreuses interrogations.

Élise Azar, l'amie qui aurait rapproché Chantal de Paul Biya

Élise Azar est présentée dans plusieurs sources comme la fille de l'homme d'affaires Saleh Azar et l'épouse de Bonaventure Mvondo Assam, neveu de Paul Biya. Elle appartenait donc déjà à un environnement proche du pouvoir camerounais.

Selon le récit notamment rapporté à partir du livre de Michel-Roger Emvana, Les Secrets du pouvoir, Élise Azar aurait joué un rôle déterminant dans la rencontre entre Chantal Vigouroux et Paul Biya.

En 1993, elle aurait invité son amie à une réception organisée à Mvomeka'a à l'occasion de l'anniversaire du chef de l'État. C'est à cette occasion que Paul Biya aurait fait la connaissance de celle qui allait devenir son épouse le 23 avril 1994.

Sur ce point, un paradoxe apparaît toutefois dans les récits ultérieurs : celle qui aurait contribué à rapprocher Chantal Vigouroux de Paul Biya est également présentée, dans certaines versions, comme celle qui aurait ensuite nourri des réserves à propos de leur union.
C'est ici qu'intervient une histoire beaucoup plus délicate.

Le mystérieux « passé » entre Chantal et Franck Biya

Une autre version, beaucoup moins documentée, évoque en effet l'existence d'un flirt antérieur entre Chantal Vigouroux et Franck Biya, le fils aîné du président.

Cette affirmation apparaît dans certains récits et publications, mais aucune source indépendante suffisamment solide ne permet aujourd'hui de l'établir comme un fait.

Selon cette version, Élise Azar aurait eu connaissance de cette proximité entre Chantal et Franck. Elle aurait alors éprouvé des réserves face à l'éventualité d'un mariage entre son amie et Paul Biya.

Le raisonnement avancé par ceux qui défendent cette hypothèse est assez simple : Élise aurait pu estimer que le président devait connaître cette histoire avant de prendre une décision aussi importante, mais se serait trouvée dans l'impossibilité morale ou personnelle de lui révéler directement la nature des relations supposées entre Chantal et son fils.

Autrement dit, sa réticence aurait pu être réelle sans qu'elle puisse — par pudeur, loyauté envers son amie ou crainte des conséquences d'une telle révélation — en exposer ouvertement la raison au président.

Cette version permettrait ainsi de donner un autre éclairage à une question demeurée mystérieuse : pourquoi Élise Azar, qui aurait initialement facilité la rencontre entre Chantal et Paul Biya, aurait-elle ensuite éprouvé des réserves à l'égard de leur rapprochement ?

Mais il faut immédiatement préciser que cette reconstruction demeure hypothétique. Nous ne disposons pas, à ce stade, d'un témoignage direct et authentifié d'Élise Azar expliquant elle-même ses éventuelles réticences, pas plus que d'un document établissant de manière indépendante l'existence d'une relation sentimentale entre Chantal et Franck Biya.

Une autre femme aurait-elle été envisagée ?

À cette première hypothèse s'ajoute un autre récit selon lequel certains proches du président auraient envisagé pour Paul Biya une autre épouse après la disparition de Jeanne-Irène Biya.

Le nom d'Ibrahim Mbombo Njoya apparaît notamment dans certains récits historiques comme celui d'un dignitaire qui aurait eu une préférence pour une candidate issue de la dynastie Bamoun.

Mais là encore, il convient de ne pas mélanger les récits. Le fait que l'entourage présidentiel ait pu envisager d'autres candidates ne permet pas d'établir qu'Élise Azar aurait personnellement proposé l'une d'entre elles à Paul Biya.

Puis vint la mort d'Élise Azar

Élise Azar est morte le 3 septembre 1996, dans un accident de la circulation, soit un peu plus de deux ans après le mariage de Paul Biya et de Chantal.

Des sources plus anciennes consacrées aux activités commémoratives organisées en sa mémoire la présentent simplement comme décédée brutalement dans un accident de la route.

Des publications plus récentes ont cependant commencé à parler de circonstances « troublantes » et à rapprocher sa mort de celle d'Alice Fochivé, autre femme proche de Chantal Biya décédée quelques mois auparavant.
C'est à partir de là que les récits deviennent particulièrement difficiles à démêler.

L'affaire Alice Fochivé et les révélations de Jean Fochivé

Le livre de Frédéric Fenkam, Les révélations de Jean Fochivé : le chef de la police politique des présidents Ahidjo et Biya, rapporte plusieurs conversations particulièrement troublantes autour de la mort d'Alice Fochivé.

Dans ce récit, Jean Fochivé affirme savoir que son épouse Alice avait été assassinée, tout en déclarant ne pas en connaître le motif. Le texte évoque également les relations qu'Alice entretenait avec Chantal Biya et sa mère, ainsi que des rumeurs extrêmement graves circulant au sein du palais.

Il faut toutefois être extrêmement précis : le livre rapporte des conversations, des accusations et des rumeurs ; il ne constitue pas une décision judiciaire établissant les faits.

Surtout, la version numérisée du livre que nous avons pu examiner ne contient pas, dans le passage consacré à Alice Fochivé, de mention d'Élise Azar. Les recherches textuelles effectuées dans cette version ne font d'ailleurs apparaître ni « Élise » ni « Azar ».

Cette précision est importante, car certaines publications récentes semblent avoir rapproché, voire confondu, les deux affaires.

La rumeur d'un assassinat commandité par Chantal

Une autre rumeur, encore plus grave, affirme qu'Élise Azar aurait été éliminée parce qu'elle connaissait certains éléments embarrassants concernant Chantal Vigouroux, notamment son prétendu passé sentimental avec Franck Biya.

Selon cette version, Élise aurait été gênée par la perspective de voir son amie épouser Paul Biya et aurait tenté de l'en dissuader. Certains vont jusqu'à attribuer à Chantal Biya la responsabilité de sa mort.
Aucune source fiable et indépendante retrouvée à ce jour ne permet cependant d'établir cette accusation.

La rumeur existe bel et bien dans l'espace public, mais son existence ne constitue évidemment pas une preuve de sa véracité.

Entre le fait établi et la légende politique

Il faut donc distinguer plusieurs niveaux de récit.
Ce qui est relativement bien documenté : Élise Azar était une proche amie de Chantal Vigouroux ; elle est présentée par plusieurs sources comme ayant facilité sa rencontre avec Paul Biya à Mvomeka'a ; Paul Biya et Chantal Vigouroux se sont mariés le 23 avril 1994 ; Élise Azar est morte le 3 septembre 1996 dans un accident de la route ; des récits ultérieurs ont entouré sa mort de nombreuses interrogations.

Ce qui demeure au stade de l'allégation ou de l'hypothèse :
-l'existence d'une relation sentimentale ou d'un flirt entre Chantal Vigouroux et Franck Biya ;
-le fait qu'Élise Azar ait connu cette relation ;
-le fait que cette connaissance aurait motivé ses éventuelles réticences au mariage de Chantal avec Paul Biya ;
-l'idée qu'elle aurait voulu prévenir le président mais se serait refusée à lui révéler la véritable raison de ses réserves ;
-l'existence d'une tentative d'Élise pour proposer une autre femme à Paul Biya ;
-et, plus encore, l'hypothèse selon laquelle sa mort aurait été provoquée pour l'empêcher de parler.

Il serait donc imprudent de transformer ces éléments en certitudes.
Mais il serait tout aussi réducteur de faire comme si ces récits n'existaient pas.

Une énigme qui demeure.

Le paradoxe reste entier : Élise Azar est présentée comme celle qui aurait contribué à mettre Chantal sur le chemin de Paul Biya, avant de devenir, dans certains récits, celle qui aurait nourri des réserves sur cette union.

La prétendue proximité antérieure entre Chantal et Franck Biya offre, dans cette seconde lecture, une explication possible à cette contradiction. Si cette relation avait réellement existé et si Élise en avait eu connaissance, elle aurait effectivement pu se trouver dans une situation particulièrement délicate : vouloir protéger son amie, tout en hésitant à révéler au chef de l'État des informations concernant son propre fils.

Mais nous sommes ici dans le domaine de l'hypothèse historique et du récit politique, non dans celui des faits judiciairement établis.
C'est précisément ce qui rend cette histoire si sensible. Entre confidences privées, témoignages indirects, rumeurs de palais, publications militantes et récits réécrits plusieurs décennies plus tard, les frontières entre histoire et légende deviennent parfois extrêmement ténues.

L'affaire Élise Azar mérite donc d'être racontée, mais avec une règle essentielle : rapporter les allégations sans les transformer en vérités, et laisser au lecteur la possibilité de distinguer ce qui est documenté de ce qui reste à démontrer.

JPD