Comme des millions de lycéens dans le monde, Daya Brown, de la West Lake High School d'Atlanta (Géorgie), suivait des cours en ligne pendant la pandémie, coincée chez elle.

C'est alors qu'elle a décidé de dresser une liste des établissements d'enseignement supérieur qu'elle souhaitait fréquenter.

"Cela m'a permis de m'évader. Je me suis dit : "Éteignons Netflix et commençons à planifier ce que nous devons faire"", a déclaré Mme Brown à la BBC.

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Ayant déjà découvert sa passion pour le journalisme, la poésie et les débats au lycée, elle explique que ce sont les activités extrascolaires auxquelles elle participait qui l'ont aidée à commencer à planifier tôt.

Cela m'a permis de rester enracinée et de me dire : "Le monde s'arrête, mais tu as encore un avenir à obtenir en même temps".

En plus de dresser une liste d'écoles potentielles, elle cherchait et demandait des bourses d'études.

"Payer pour l'université n'a jamais été une option pour moi", a déclaré Mme Brown, ajoutant qu'elle voulait donner à ses parents le choix de ne pas s'inquiéter du financement de ses études.

Le jeu de l'attente

Au bout de quatre mois, elle a commencé à recevoir des lettres d'acceptation.

"J'ai reçu plus de 50 acceptations d'universités, avec plus de 1,3 million de dollars de bourses différentes", s'exclame Mme Brown.

Mais elle a dû renoncer à tout cela lorsqu'elle a reçu une lettre de son premier choix.

"J'ai postulé dans plus de 70 établissements, mais j'ai dû me retirer de plusieurs d'entre eux après avoir obtenu une admission anticipée à l'université de Duke.

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Finalement, la jeune fille de 18 ans a accepté une bourse d'aide financière d'un an à l'université Duke, où elle commencera sa première année en études visuelles et médiatiques à l'automne 2023.

Mais elle est également finaliste pour la bourse Gates qui sera attribuée à 300 lycéens exceptionnels issus de minorités aux États-Unis au cours de l'été.

"C'est très important pour moi personnellement, car c'est l'une des meilleures bourses d'études du pays et c'est là qu'ils paient les frais de scolarité pour quatre ans", a-t-elle déclaré.

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Quel est donc le plus difficile lorsqu'il s'agit de postuler à un si grand nombre de bourses ?

Étonnamment, pour Brown, ce n'est pas de remplir tous les formulaires.

"Je pense que c'est l'attente qui a été la plus difficile. Mais en fin de compte, cela m'a appris à être patiente", a-t-elle ajouté.

Aujourd'hui, Mme Brown souhaite aider d'autres étudiants à atteindre leurs objectifs académiques.

J'espère être le catalyseur qui permettra à d'autres femmes et à d'autres étudiants issus de minorités de se dire : "Si elle peut le faire, je peux le faire"", a-t-elle déclaré.

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Conseils pour une candidature gagnante à l'université

Mme Brown recommande trois choses qui l'ont aidée à poser sa candidature :

1. Demandez de l'aide "Adressez-vous à des mentors et à des conseillers d'orientation. Souvent, les étudiants n'osent pas demander quelles sont les ressources à leur disposition. Il y a des gens dans toutes les écoles et leur seul travail est de vous aider".
2. Soyez organisé "Cela peut être un processus très accablant, décourageant et chaotique. Créez une plateforme où vous pourrez répertorier toutes vos candidatures. Vous pouvez même réutiliser les mêmes essais, en les adaptant à l'université à laquelle vous postulez".
3. Utilisez les activités extrascolaires pour vous vendre "Les activités extrascolaires aident à décrire qui vous êtes aux émissions de l'université. Ils veulent vous voir en tant que personne. Utilisez également vos activités pour en savoir plus sur qui vous êtes et sur ce que vous voulez faire."

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Alors que Brown s'apprête à entrer à l'université, elle n'a pas l'intention de rester les bras croisés.

Elle travaille actuellement sur sa propre société de production qu'elle a réussi à créer pendant ses études secondaires.

Elle explique que l'objectif de sa société est de promouvoir la poésie, la musique, l'art et les films créés par des adolescents et des jeunes adultes.

"Parfois, on se demande pourquoi on fait ça, mais il faut se dire que l'on essaie de changer la vie des gens et que ce n'est pas grave. Vous allez devoir continuer à vous battre pour y arriver".