Douala veut un tramway sans inscrire immédiatement toute la facture dans son budget. Le montage proposé attire le privé, mais le risque de trafic, les subventions et les garanties publiques doivent être clarifiés avant que le rail ne devienne une dette invisible.

La Communauté urbaine de Douala estime à environ 400 milliards de FCFA hors taxes la première ligne pilote, de Bekoko à Deido puis Ndogsimbi. L’avis publié le 29 octobre recherche un partenaire capable de financer, concevoir, construire, exploiter et maintenir l’infrastructure pendant au moins trente ans. Une contribution en fonds propres représentant 30 % du coût est demandée, tandis que les candidats doivent viser un rendement interne supérieur à 12 %. Ces seuils montrent que le projet est présenté comme une affaire commerciale, pas seulement comme un service public.

La difficulté vient du risque de fréquentation. Si les recettes de billets ne couvrent pas les coûts, la concession pourrait solliciter une subvention conditionnelle et une garantie partielle de risque. Les documents mentionnent un soutien pouvant couvrir une part d’un déficit de trafic, plafonné dans le temps. Cela peut rendre le projet finançable, mais transfère une partie de l’incertitude vers l’État. L’expérience du BRT et de certains partenariats routiers recommande une lecture prudente des prévisions de passagers.

Le tramway peut réduire la congestion et structurer la ville, à condition d’être intégré aux bus, taxis, zones piétonnes et politiques foncières. La CUD devrait publier l’étude de trafic, le tarif envisagé, les expropriations, le coût total avec taxes et la matrice des risques. Une mobilité moderne ne se juge pas à la seule beauté du matériel roulant. Elle se juge à la capacité des ménages de l’utiliser et à la solidité du contrat lorsque la fréquentation réelle diverge des projections.