La cause de l'accident n'a pas encore été élucidée. Toutefois, le fait que l'incident se soit produit deux mois seulement après que M. Prigojine a lancé le plus sérieux défi au pouvoir du président russe, Vladimir Poutine, en plus de deux décennies au Kremlin a éveillé des soupçons dans le pays et à l'étranger.

Aux États-Unis, en France et au Royaume-Uni, la thèse selon laquelle la mort d'Evgueni Prigojine et celles d'autres responsables de Wagner ont été orchestrées par Moscou ne peut être exclue, même si elle semble sortir d'un scénario de film hollywoodien.

La vengeance, un plat froid

Il y a encore quelques mois, Evgueni Prigojine était considéré comme l'un des plus proches collaborateurs du président russe. Ses liens remontaient à l'époque où l'ancien espion du KGB, aujourd'hui dirigeant russe, travaillait à la mairie de Saint-Pétersbourg.

Toutefois, cette proximité a pris fin le 23 juin. Ce jour-là, après des mois passés à remettre publiquement en question les décisions du haut commandement militaire russe concernant l'invasion de l'Ukraine, Prigojine a surpris tout le monde en ordonnant à ses hommes de prendre la ville de Rostov-sur-le-Don, près de la frontière du pays envahi.

Mais il ne s'arrête pas là, car l'homme d'affaires aujourd'hui disparu ordonne à ses mercenaires d'avancer vers Moscou dans le but supposé d'exiger le limogeage du ministre de la Défense, Sergey Shoigu, et de ses plus proches collaborateurs.

Bien que l'insurrection ne soit pas allée plus loin, grâce à des négociations avec le président biélorusse Alexandre Loukachenko, le fait que les soldats de Wagner aient occupé une ville et progressé presque jusqu'aux portes de la capitale sans rencontrer de résistance a mis fin au mythe de la mainmise totale de Poutine sur le pays.

Alors que les événements se poursuivaient, Poutine n'a pas caché son agacement et a non seulement qualifié la rébellion de tentative de "coup d'État", mais il a promis de punir sévèrement ses meneurs, qu'il a qualifiés de "traîtres" cherchant à "poignarder la Russie dans le dos".

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Le fait que Prigojine ait pu se déplacer librement en Russie et à l'étranger durant ces dernières semaines semble prouver qu'il est de ceux qui pensent que "la vengeance est un plat qui se mange froid".

Bien que brutale, la mort de Prigojine ne peut être considérée comme inattendue, étant donné qu'au moins une vingtaine d'opposants, de critiques ou de "traîtres" sont morts dans des circonstances étranges, tant en Russie qu'à l'étranger, sous le règne de Poutine.

L'un des premiers à perdre la vie a été le député Vladimir Golovliov, abattu à Moscou alors qu'il promenait son chien. Ce législateur, qui avait d'abord soutenu l'arrivée au pouvoir du président au début du siècle, a rapidement rompu avec lui et a commencé à le critiquer.

Avant sa mort, le parti au pouvoir en Russie a accusé Golovliov de s'être enrichi illicitement lors des privatisations réalisées après l'effondrement de l'Union soviétique.

Moins d'un an plus tard, Sergey Yushenkov, un autre député libéral, est abattu dans les rues de Moscou.

Iouchenkov présidait la commission parlementaire chargée d'enquêter sur les attentats à la bombe commis en septembre 1999 dans des immeubles, que Moscou avait imputés à des terroristes tchétchènes, un argument utilisé pour lancer la deuxième guerre contre la république séparatiste du Caucase.

Le défunt législateur soupçonnait que les attentats avaient été orchestrés par les services secrets russes.

Le 7 octobre 2006, l'assassinat de la journaliste Anna Politkovskaïa, qui dénonçait les violations des droits de l'homme commises par les troupes du Kremlin en Tchétchénie pour le compte du quotidien russe Novaïa Gazeta, a été l'un des cas les plus célèbres au niveau international.

Et bien qu'en 2014 les cinq auteurs présumés du crime aient été condamnés à de lourdes peines de prison, les autorités n'ont jamais identifié qui avait engagé les tueurs à gages et l'affaire a été classée sans suite en 2021.

Cependant, c'est le 27 février 2015 qu'a eu lieu l'assassinat qui allait faire naître le soupçon que le Kremlin liquide physiquement ses opposants. Ce jour-là, l'ancien vice-Premier ministre Boris Nemtsov a été assassiné. Le crime a eu lieu près de l'immeuble où se trouve le bureau de Poutine.

À la fin des années 1990, Boris Nemtsov était une étoile montante de la politique russe. Ce scientifique et homme politique libéral était considéré comme un potentiel successeur du président de l'époque, Boris Eltsine, qui a ensuite choisi l'ex-espion du KGB.

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Presque dès le début, le défunt politicien a sévèrement critiqué Poutine, en particulier sa politique à l'égard de l'Ukraine et ses intentions de rester au pouvoir. Ses prises de position l'ont conduit en prison au moins trois fois.

Lors de l'élection présidentielle de 2008, il a tenté de se présenter contre Poutine, mais s'est ensuite retiré. Un an plus tard, il a fondé le parti Solidarité avec d'autres opposants connus, tels que l'ancien champion du monde d'échecs Garry Kasparov.

Bien que les assassins de Nemtsov aient fait partie des forces du dirigeant tchétchène Ramdan Kadyrov, les liens éventuels de ce célèbre allié de Poutine avec le crime n'ont jamais fait l'objet d'une enquête.

Depuis le début des années 2000, six autres hommes politiques, journalistes et militants des droits de l'homme critiques à l'égard de Poutine ont été assassinés en Russie.

L'exil n'est pas un refuge

Mais la liste des opposants et dissidents décédés ne comprend pas seulement des personnes qui se trouvaient en Russie, mais aussi d'autres qui ont décidé de partir, pensant être en sécurité.

L'un des cas les plus marquants est celui de l'ancien espion Alexandre Litvinenko, décédé dans un hôpital londonien en novembre 2006 à la suite d'un malaise soudain. Une enquête a montré que l'ancien agent avait été empoisonné au polonium-210 (une substance hautement radioactive).

Litvinenko s'est réfugié au Royaume-Uni au début du siècle après avoir prétendu que ses supérieurs lui avaient ordonné d'assassiner l'oligarque Boris Berezovsky.

Berezovsky fait partie de ceux qui ont perdu la vie en dehors de leur pays. En mars 2013, le corps de l'homme d'affaires a été retrouvé dans sa résidence du Surrey, dans le sud-est de l'Angleterre.

Selon certaines versions, l'oligarque se serait suicidé en raison des problèmes financiers auxquels il était confronté. Cependant, le fait que durant son exil, il ait subi plusieurs attaques et une persécution judiciaire incessante de la part de Moscou a laissé planer la possibilité qu'il ait été exécuté.

Berezovsky, qui a amassé une grande fortune pendant le règne d'Eltsine, a cherché à s'allier à Poutine et a financé sa première campagne présidentielle. Toutefois, des dissensions sont rapidement apparues lorsque le Kremlin lui a retiré sa chaîne de télévision.

En mars 2018, d'autres dissidents russes en exil au Royaume-Uni ont été victimes d'un attentat prétendument orchestré par Moscou. L'ancien espion Sergey Skripal et sa fille Yulia ont été empoisonnés au Novichok, un poison puissant, par des agents russes présumés dans la ville anglaise de Salisbury.

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Skripal travaillait pour le service central de renseignement russe (GRU) et était également un agent double du service d'espionnage britannique MI6 jusqu'à son arrestation en 2004.

L'espion a été condamné par la justice russe à treize ans de prison pour trahison, mais il a ensuite été échangé contre des agents détenus aux États-Unis.

Londres a identifié deux des poseurs de bombes comme étant des membres des services de renseignement russes et a demandé à Moscou de les livrer.

Mais le gouvernement russe a nié toute implication dans l'attentat et n'a pas donné suite à la demande, alors que les relations bilatérales étaient déjà tendues avant l'invasion de l'Ukraine.

À cette liste s'ajoutent les noms d'au moins une demi-douzaine d'oligarques et d'anciens fonctionnaires russes qui ont perdu la vie dans des circonstances étranges depuis le début de l'invasion de l'Ukraine.

L'un des décès les plus frappants est celui du président du géant pétrolier russe Lukoil, Ravil Maganov, qui est décédé en septembre 2022 après être "tombé d'une fenêtre" dans l'hôpital moscovite où il était hospitalisé, ont rapporté des responsables.

"Le message de Poutine au cours des deux dernières décennies a été clair : l'opposition ne sera pas tolérée et aura des conséquences fatales", a averti Stefan Wolff, professeur à l'université de Birmingham, dans un article.

Wolff estime que la stratégie suivie par le dirigeant russe a été "très efficace", car elle lui a permis de "faire taire la dissidence" et de "survivre à toute contestation interne".

Cependant, il affirme que l'inconvénient de cette politique est qu'elle va accroître la méfiance et la paranoïa du dirigeant russe à l'égard de ses collaborateurs.