Les chiffres de l’UNESCO invitent à sortir d’un faux confort statistique. Davantage d’enfants inscrits vont effectivement au préscolaire, mais la majorité des enfants de cinq ans n’y accède toujours pas.

L’étude de cas Cameroun du Rapport mondial de suivi sur l’éducation 2026 montre que 41 % des enfants de cinq ans sont scolarisés, un niveau stagnant depuis 2018. Parmi ceux qui fréquentent l’école, la part réellement inscrite au préscolaire est passée de 52 % en 2017 à 68 % en 2024. Cette progression corrige une entrée trop précoce au primaire, mais elle ne doit pas masquer le taux global : moins de 30 % de tous les enfants de cinq ans sont au préscolaire.
La fracture est géographique et sociale. Les crises dans le Nord-Ouest, le Sud-Ouest et l’Extrême-Nord ont fermé ou fragilisé des écoles. Le rapport rappelle aussi que le nombre d’établissements publics préscolaires a peu évolué depuis 2014 et qu’environ 20 % n’étaient pas opérationnels en 2022.

Le privé a rempli une partie du vide : entre 2017 et 2023, le nombre d’écoles maternelles privées a augmenté de 47 % et leur part d’élèves est passée de 62 % à 73 %. Mais les frais créent une barrière. En 2021, le coût moyen annuel cité par le rapport allait de 19 600 FCFA dans le public à 74 500 FCFA dans le privé non confessionnel.

L’enjeu dépasse la construction de salles. Il faut des enseignants formés, des toilettes, de l’électricité, des espaces de jeu et des cantines. Le rapport note que seuls 13 % des établissements publics disposent d’aires de jeux équipées et 16 % de l’électricité. Investir tôt coûtera moins cher que réparer plus tard les retards d’apprentissage.