Pollution au Moyen-Orient : le gaz toxique met des millions de personnes en danger, selon la BBC

Les polluants toxiques libérés lors du torchage des gaz mettent en danger des millions de personnes supplémentaires par rapport à ce que l'on craignait auparavant, suggère une enquête de la BBC.

Le torchage - la combustion des gaz résiduaires lors du forage pétrolier - a lieu dans tout le Golfe, notamment aux Émirats arabes unis, qui accueillent la COP28.

De nouvelles recherches suggèrent que la pollution s'étend sur des centaines de kilomètres, détériorant la qualité de l'air dans toute la région.

Cela survient alors que les Émirats arabes unis accueillent depuis jeudi, le sommet climatique COP28 de l'ONU.

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Les Émirats arabes unis ont interdit le torchage de routine il y a 20 ans, mais les images satellite montrent que cette pratique continue, malgré les conséquences potentielles sur la santé de ses habitants et de ceux des pays voisins.

Une analyse pour BBC Arabic montre que les gaz se propagent désormais sur des centaines de kilomètres à travers la région.

La pollution provenant de puits en Irak, en Iran et au Koweït a également été analysée dans le cadre de l'étude. Tous les pays concernés ont refusé de commenter ou n'ont pas répondu.

Les compagnies pétrolières, dont BP et Shell, qui sont responsables ou partiellement responsables des sites où le torchage a eu lieu, ont déclaré qu'elles s'efforçaient de réduire cette pratique.

Lundi, BBC News a révélé que des documents divulgués montraient comment les Émirats arabes unis avaient prévu d'utiliser leur rôle d'hôte des négociations de l'ONU sur le climat comme une opportunité pour conclure des accords pétroliers et gaziers ..

David R. Boyd, le rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l'homme et l'environnement, a déclaré que les conclusions de la BBC étaient : « Très inquiétantes. Les grandes compagnies pétrolières et les États du Moyen-Orient violent les droits humains de millions de personnes en ne s'attaquant pas à la pollution de l'air. combustibles fossiles.

"Malgré les souffrances humaines massives, les grandes sociétés pétrolières et les pétro-États continuent leurs activités comme d'habitude, en toute impunité et sans aucune responsabilité."

À bout de souffle

Comment la pollution atmosphérique toxique cachée des géants du pétrole se propage sur des centaines de kilomètres, mettant en danger la santé de millions de personnes à Dubaï, à Abou Dhabi, au Koweït, en Iran et en Irak.

Le documentaire est disponible dès maintenant sur BBC iPlayer (Royaume-Uni uniquement) et est également diffusé sur BBC World News à 09h30 GMT le samedi 9 décembre.

Le torchage est évitable et le gaz peut être capté et utilisé pour produire de l'électricité ou chauffer des maisons - et pourtant, cela continue de se produire partout dans le monde.

Les polluants issus du torchage comprennent les PM2,5, l'ozone, le NO2 et le benzo(a)pyrène (BaP) qui, à des niveaux élevés ou en cas d'exposition continue, ont été associés à des accidents vasculaires cérébraux, au cancer, à l'asthme et aux maladies cardiaques selon des experts internationaux, dont l'Organisation mondiale de la santé ( OMS).

Le torchage mondial est également une source majeure de gaz à effet de serre, le CO2 et le méthane, qui contribuent au réchauffement de la planète.

Il y a vingt ans, la compagnie pétrolière nationale des Émirats arabes unis Adnoc - dirigée par le président du sommet climatique COP28 de cette année, Sultan al-Jaber - s'est engagée à mettre fin au « torchage de routine ». Pourtant, l'évaluation des images satellite par la BBC montre que cela se produit quotidiennement sur des sites offshore. Les Émirats arabes unis sont l'une des plus grandes sources de pétrole pour le marché britannique.

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Mesurer de manière fiable la pollution atmosphérique provoquée par les fusées éclairantes au sol est un défi et il existe peu de données officielles.

Chaque fois que du gaz est torché, il est connu qu'il dégage une certaine quantité de pollution. En collaboration avec BBC Arabic, des scientifiques de l'environnement ont combiné ces informations avec les volumes de gaz torchés - publiés par la Banque mondiale - pour déterminer la pollution totale.

Une simulation basée sur les conditions météorologiques actuelles a ensuite estimé la manière dont les gaz se déplaçaient dans la région.

Le modèle suggérait, par exemple, que trois champs offshore aux Émirats arabes unis ajoutaient à la pollution atmosphérique à Dubaï et à Abu Dhabi, à des centaines de kilomètres de là.

Des études ont montré que les enfants exposés à des niveaux élevés de PM2,5 sont plus susceptibles de développer de l'asthme et une respiration sifflante persistante que ceux qui n'y sont pas exposés.

Les maladies respiratoires sont l'une des principales causes de décès dans la région, les taux d'asthme aux Émirats arabes unis étant parmi les plus élevés au monde.

Pollution venue d'Irak

L'analyse de la BBC indique que dans le cas du Koweït, une partie de cette pollution d'origine humaine provient de torchères situées à 140 km de là, en Irak.

L'Irak est le deuxième pays au monde où le torchage est le plus important, selon les données de la Banque mondiale, après la Russie, brûlant près de 18 milliards de mètres cubes de gaz par an. Cela pourrait alimenter près de 20 millions de foyers européens chaque année. La plus grande source de torchage au monde provient d'un champ pétrolier irakien géant appelé Rumaila, géré par BP et Petrochina. C'est dans le sud de l'Irak, à un peu plus de 30 km (20 miles) de la frontière avec le Koweït.

Les recherches de la BBC suggèrent qu'un polluant cancérigène appelé benzoapyrène était dix fois plus élevé dans le nord du Koweït que les normes de sécurité européennes.

Dans les villages proches des foyers d'incendie en Irak même, les niveaux de PM2,5 étaient également extrêmement élevés, atteignant des pics horaires de 100 microgrammes par mètre cube.

La limite de sécurité recommandée par l'OMS est de 5 microgrammes par mètre cube. Même à 100 km de là, à Koweït City, les niveaux atteignaient encore 5 à 10 microgrammes par mètre cube.

L'air sale dans certaines parties du Golfe est souvent imputé aux tempêtes de poussière régulières de la région, mais le Dr Barrak Alahmad, chercheur à la Harvard TH Chan School of Public Health, a découvert que ce n'était pas nécessairement le cas.

Lui et son équipe ont passé deux ans à analyser l'air et la poussière du Koweït pour découvrir d'où venait la pollution.

"En fait, ce que nous avons découvert, c'est que seulement 40 % proviennent du désert.

"Quarante-deux pour cent proviennent de sources impliquant des centrales électriques, de l'industrie pétrolière et de toute l'industrie au Koweït et à l'extérieur du Koweït."

Selon l'étude de son équipe, la pollution restante provient du trafic intense dans le pays.

"Il s'agit d'une pollution atmosphérique d'origine humaine que nous pouvons réguler, réduire, voire éliminer", a-t-il déclaré à la BBC.

Le Dr Alahmad a déclaré que les particules PM2,5 pénètrent dans la circulation sanguine de ceux qui les respirent et peuvent ensuite rapidement pénétrer dans leurs organes.

"Vos reins, votre cerveau, votre cœur, partout. Cela peut conduire à une crise d'asthme aiguë. À un moment donné, cela pourrait mettre la vie en danger", a-t-il déclaré.

Abdulrahman Alameeri, un ingénieur de 39 ans, vit avec sa famille à Koweït City et ses deux fils souffrent d'asthme. En particulier son petit Jassem, six ans, qui a été hospitalisé à plusieurs reprises.

Il a déclaré à la BBC : "La première fois que [Jassem] a eu une crise d'asthme, il était incapable de respirer. Il est devenu bleu."

Le Dr Akshaya Bhagavathula, professeur agrégé d'épidémiologie à l'Université d'État du Dakota du Nord, qui n'a pas participé à l'étude de la BBC, a passé en revue les résultats de nos recherches.

"Cette étude de modélisation préliminaire met en évidence les impacts potentiellement substantiels du torchage sur la qualité de l'air dans la région du Golfe, mais des mesures et analyses supplémentaires sont nécessaires pour quantifier de manière exhaustive les charges sanitaires."

Les champs pétroliers d'Irak et du Koweït ont des structures de propriété complexes, permettant aux sociétés pétrolières internationales comme Eni, Lukoil et BP qui travaillent ici de ne pas déclarer toutes les émissions de leurs activités.

BP est un acteur majeur dans la région. Il s'agit d'un entrepreneur de premier plan travaillant sur le champ pétrolier de Rumaila et pour la Koweït Oil Company, responsable de 82 % du torchage dans le pays. BP a indiqué avoir réalisé l'année dernière un bénéfice de 53 millions de livres sterling grâce à ses opérations au Koweït.

En réponse, BP a déclaré à la BBC : « Comme nous l'avons déjà déclaré, BP n'est pas et n'a jamais été l'opérateur du champ de Rumaila. Néanmoins, nous continuons à soutenir activement le principal entrepreneur dans son travail visant à aider l'opérateur du champ à réduire son torchage et ses émissions.

Rumaila est exploitée par Rumaila Operating Organization, un consortium d'organisations comprenant Basra Energy Company - un partenariat entre BP et PetroChina.

Au lieu de brûler le gaz, il pourrait être capté et utilisé pour alimenter les foyers en électricité, selon la Banque mondiale. Le coût initial de l'installation de cette technologie est élevé : la Banque mondiale estime qu'il coûterait globalement 100 milliards de dollars. Mais s'il était capté et vendu, le gaz pourrait rapporter 16 milliards de dollars par an.

En 2013, le gouvernement irakien et le géant pétrolier et gazier Shell ont créé la Basrah Gas Company pour capter le gaz des trois plus grands gisements, Rumaila, Qurna et Zubair.

Mais depuis lors, les niveaux globaux de torchage sont restés stables - et ont même augmenté dans deux des champs, selon les données de la Banque mondiale.

Shell a déclaré à la BBC : « Le seul objectif de la Basrah Gas Company est de capter le gaz qui autrement serait brûlé à la torche depuis trois champs de pétrole géants, qui sont exploités par d'autres sociétés. Elle capte plus de 63 % du gaz de ces champs, mais n'a pas le capacité à tout capturer. »

Lukoil a déclaré à la BBC qu'elle opérait « conformément à la loi irakienne ». Et ENI a déclaré qu'elle "collabore pour réduire et minimiser le torchage des gaz".

PetroChina a déclaré à la BBC qu'elle travaillait avec BP pour soutenir la réhabilitation de Rumaila. Et a exprimé qu'ils étaient extrêmement préoccupés par les questions soulevées par la BBC.

Bien que les Émirats arabes unis n'aient pas répondu, leur compagnie pétrolière nationale, Adnoc, a déclaré : « Dans toutes nos opérations, nous nous concentrons sur notre objectif d'éliminer le torchage de routine d'ici 2030. Nous torchons à un rythme inférieur à la moyenne mondiale de l'industrie. »

Méthodologie

La contribution du torchage au fardeau régional de la pollution atmosphérique est estimée au moyen de simulations régionales de modèles de transport de produits chimiques (CTM). La qualité de l'air sur la région a été reconstituée avec et sans les émissions de la torchère. L'utilisation de simulations CTM permet d'estimer la manière dont les polluants émis par les torchères sont dispersés, ainsi que leur interaction avec la composition atmosphérique de fond, la production de polluants secondaires et leur contribution à la qualité de l'air locale.

Les émissions de polluants provenant des torchères ont été estimées à partir des volumes de gaz torchés rapportés par le Gas Flaring Tracker de la Banque mondiale et des facteurs d'émission disponibles dans des publications évaluées par des pairs et des guides d'inventaires d'émissions de référence.

La simulation était limitée à deux périodes mensuelles. Une année complète serait souhaitable pour décrire en détail l'impact de la variabilité météorologique sur la composition atmosphérique et la qualité de l'air, mais nous pensons que la simulation de deux mois complets est une option acceptable pour obtenir une première estimation fiable de l'impact de l'éruption dans différentes conditions saisonnières. .

La composition atmosphérique sur la zone a ensuite été reconstruite à l'aide d'un système de modélisation tridimensionnelle obtenu par le couplage du modèle météorologique WRF et du FARM CTM.

Modélisation environnementale : AriaNet. Revue méthodologique de Barrak Alahmad, Dr Aidan Farrow, Dr Eric Kort, Dr Karn Vohra, Dr Akshaya Bhagavathula, Dr Ravi Ravishankara.