Le père John Paul Limnyuy, curé de la paroisse Saint-Jérôme à Weh, dans la division de Menchum, a été libéré dans la matinée du 5 septembre après avoir passé plus de 24 heures en captivité.

Selon des informations confirmées par nos confrères de l'Agence de presse camerounaise, le prêtre a été porté disparu vendredi 4 septembre, lorsque des paroissiens venus assister à la messe ont constaté son absence.

Sa disparition a suscité l'inquiétude au sein de la communauté catholique et dans toute la région de Menchum, notamment en raison d'informations faisant état de menaces qui seraient liées à un litige foncier impliquant l'Église catholique.

Le père John Paul Limnyuy a été nommé premier recteur de la quasi-paroisse Saint-Jérôme de Weh, avec une mission claire : fonder une communauté catholique et construire un lieu de culte permanent.

En très peu de temps, il est devenu une figure centrale du village. Il a mené des collectes de fonds, coordonné la main-d’œuvre et travaillé directement avec les groupes paroissiaux pour faire avancer la construction de la nouvelle église Saint-Jérôme.

Mais son action ne s’est pas limitée aux briques et au ciment. Les paroissiens lui attribuent le mérite d’avoir apporté à Weh ce qu’ils appellent un « renouveau spirituel ». La fréquentation des messes a augmenté. Les jeunes et les petites communautés chrétiennes sont devenus plus actifs. Les actions caritatives en faveur des malades et des personnes âgées se sont développées.
« Il est pieux et travailleur », a déclaré un membre du conseil paroissial. « Il n’est pas venu uniquement pour célébrer la messe. Il est venu pour édifier les gens. Grâce à lui, beaucoup d’entre nous sont revenus à l’Église. »

Les problèmes ont commencé il y a quelques mois, lorsqu’un voisin habitant près du presbytère a commencé à empiéter sur un terrain appartenant à la paroisse Saint-Jérôme.

Les responsables de la paroisse affirment que ce terrain est essentiel pour l’avenir de la paroisse. Il était destiné à la construction de la nouvelle église, d’un presbytère et d’autres projets communautaires.

Les négociations ayant échoué, l’affaire a été portée devant les tribunaux. Après avoir entendu les deux parties, le tribunal a statué en faveur de la quasi-paroisse Saint-Jérôme. Le jugement a confirmé la propriété de l’Église et ordonné à la voisine de quitter les lieux.

Mais la femme a rejeté cette décision. Elle a refusé de quitter le terrain.

Ce refus a déclenché une série d’événements. Selon des sources ecclésiastiques, des personnes qui soutenaient cette femme, ainsi que d’autres qui s’étaient opposées à l’autorité du père Limnyuy, ont commencé à s’en prendre au prêtre.
« Ils étaient en colère contre la décision du tribunal », a déclaré un paroissien à notre correspondant. « Ils étaient également furieux que le projet de l’église avance. Peu après, le père Jean-Paul a commencé à recevoir des messages de menace. »

Malgré les menaces, le prêtre a poursuivi son travail. Il a célébré la messe, rencontré des groupes paroissiaux et supervisé les travaux sur le chantier de l’église.

Vendredi, des hommes non identifiés l’ont enlevé dans l’enceinte de la paroisse. Les forces de sécurité enquêtent toujours sur les circonstances de cet enlèvement. Aucun groupe n’a revendiqué cette action.

Aux premières heures de samedi matin, le père Limnyuy a été libéré. Il a été accueilli par des paroissiens, des confrères prêtres et des responsables communautaires. Ce qui a marqué tout le monde, ce n’était ni la colère ni la peur, mais la prière.
« On pouvait voir le prêtre prier pour ceux qui l’avaient enlevé, un chapelet à la main », a raconté un paroissien. « Même après ce qu’il a enduré, sa première réaction a été de prier pour eux. »

L’archidiocèse de Bamenda a confirmé sa libération et a indiqué qu’il était sain et sauf et qu’il se reposait.
« Nous sommes reconnaissants que le père Jean-Paul nous soit revenu sain et sauf », a déclaré le père Joseph Awemo. « Nous condamnons toutes les formes de violence et d’intimidation à l’encontre du clergé et des biens de l’Église. Nous appelons les autorités compétentes à veiller à ce que justice soit faite. »

La nouvelle de l’enlèvement s’est rapidement répandue à Weh. Vendredi soir, les paroissiens se sont rassemblés pour prier en faveur de sa libération. Samedi matin, ils se sont à nouveau réunis, cette fois pour accueillir leur prêtre à son retour.
« Hier, la peur régnait », a déclaré un catéchiste. « Aujourd’hui, c’est la joie. Dieu a protégé son serviteur. »

Les responsables administratifs locaux de la division de Menchum ont été informés. La police indique que l’enquête se poursuit afin d’identifier les auteurs de cet enlèvement.

Les autorités traditionnelles sont également intervenues, appelant au calme et exhortant au respect de la décision de justice.
« Il s’agit d’un litige foncier qui aurait dû être réglé devant les tribunaux », a déclaré un responsable communautaire. « Lorsque les gens ignorent la loi et prennent les choses en main, cela met tout le monde en danger. Nous avons besoin de paix pour que le développement puisse se poursuivre. »

Les litiges fonciers impliquant des institutions religieuses ne sont pas un phénomène nouveau dans la région du Nord-Ouest. À mesure que les villes s’étendent, les terres de l’Église deviennent souvent la cible d’empiétements.

Les responsables ecclésiastiques affirment que l’affaire de Weh illustre ce qui se passe lorsque les décisions de justice sont ignorées.
« L’Église respecte la loi », a déclaré un prêtre de Bamenda. « Lorsqu’un tribunal rend un jugement, tout le monde doit s’y conformer. Si nous laissons les menaces et les enlèvements devenir le moyen de résoudre les problèmes, alors aucune communauté ne sera en sécurité. »

Cet incident met également en lumière les risques auxquels sont exposés les prêtres exerçant leur ministère dans des paroisses rurales. Beaucoup vivent dans des maisons de mission éloignées des centres urbains, souvent en première ligne des conflits tant spirituels que communautaires.
Les évêques de la province ecclésiastique de Bamenda ont appelé à plusieurs reprises à la protection du clergé et des biens de l’Église, ainsi qu’au dialogue pour résoudre les litiges.
Au cœur de cette histoire se trouve l’église Saint-Jérôme. Sous la direction du père Limnyuy, le projet est passé du stade de l’ébauche à celui de la construction. Pour les habitants de Weh, cette église représente bien plus qu’un simple bâtiment. C’est un symbole d’unité, de foi et de progrès.

Le recteur étant désormais de retour, les responsables de la paroisse affirment que les travaux vont se poursuivre. Mais ils réclament également des mesures de sécurité et l’application de la décision de justice afin que le projet ne soit pas à nouveau bloqué.
« On ne peut pas construire dans la peur », a déclaré un membre du comité de construction. « Nous avons besoin que les autorités nous aident pour que l’œuvre de Dieu se poursuive en paix. »

Ce qui a ému beaucoup de gens à Weh, ce n’est pas seulement l’enlèvement, mais la réaction du prêtre.

Au lieu d’appeler à la vengeance, le père Limnyuy a été vu en train de prier.
« C’est tout à fait lui », a déclaré un responsable de jeunesse. « Il nous enseigne le pardon. Il nous apprend à vaincre le mal par le bien. C’est pour cela que les gens l’aiment. »

Les responsables de l’Église indiquent que le prêtre bénéficie d’un accompagnement pastoral et d’un repos. Ils ont demandé aux médias et au public d’éviter toute spéculation susceptible de le mettre en danger ou de compromettre les enquêtes en cours.

Les forces de sécurité affirment prendre cette affaire très au sérieux. Les enquêtes viseront principalement à identifier les ravisseurs et le mobile de cet acte.

L’archidiocèse de Bamenda indique qu’il mobilisera également les acteurs locaux pour apaiser les tensions autour des terrains appartenant à l’Église et pour favoriser le dialogue.

Pour les fidèles de Saint-Jérôme, la priorité est claire : protéger leur prêtre, protéger leur église et préserver la paix.
Comme l’a dit un paroissien âgé : « Il est venu pour nous édifier. Ne laissons pas le mal détruire ce que Dieu est en train d’accomplir ici. »