C’est fait. Le pays vient de recevoir la première vague des personnes expulsées des États-Unis par l’administration de Donald Trump. Le New York Times a fait des révélations que nous vous proposons de découvrir.

Les États-Unis expulsent neuf migrants en secret, ignorant les protections légales. La plupart bénéficiaient d'ordonnances judiciaires les protégeant de leur renvoi dans leur pays d'origine ; ils ont donc été envoyés en détention au Cameroun.

Dans le cadre d'un accord d'expulsion secret, l'administration Trump a transporté par avion neuf personnes, dont la quasi-totalité bénéficiait d'une protection judiciaire américaine les empêchant d'être renvoyées dans leur pays d'origine, vers le Cameroun en janvier.

D'après des documents gouvernementaux obtenus par le New York Times et les avocats des personnes expulsées, aucun d'entre elles n'est originaire du Cameroun, et les États-Unis n'ont conclu aucun accord public avec le Cameroun pour accepter des personnes expulsées originaires d'autres pays.

Plusieurs des hommes et femmes expulsés — dont les cas n'avaient pas été rapportés auparavant — ont déclaré au Times qu'ils ignoraient qu'ils étaient envoyés au Cameroun jusqu'à ce qu'ils soient menottés et enchaînés à bord d'un vol du Département de la Sécurité intérieure quittant Alexandria, en Louisiane, le 14 janvier.

Contacté par téléphone, le ministère camerounais des Affaires étrangères a refusé de commenter, et le département d'État a déclaré qu'il ne ferait aucun commentaire sur ses « communications diplomatiques avec d'autres gouvernements » lorsqu'on l'a interrogé sur les termes d'un accord.

La plupart de ces migrants et leurs avocats affirment être détenus depuis lors dans un centre de détention appartenant à l'État à Yaoundé, la capitale du Cameroun. Ils déclarent que les autorités locales leur ont indiqué qu'ils ne pourraient quitter les lieux qu'en acceptant de retourner dans leur pays d'origine, qu'ils ont fui pour échapper à la guerre ou aux persécutions.

À notre connaissance, ces expulsions sont les premières du genre vers le Cameroun. Elles mettent en lumière le secret extraordinaire qui entoure la politique d'expulsion internationale du président Trump. Grâce à des accords opaques conclus avec des gouvernements complaisants – souvent contre de l'argent –, les États-Unis ont expulsé des centaines de personnes vers des pays étrangers susceptibles de ne pas respecter les protections dont elles ont bénéficié devant les tribunaux américains, les renvoyant ainsi aux dangers qu'elles avaient fui.

Le Times a reconstitué le récit des expulsions secrètes vers le Cameroun grâce à des entretiens téléphoniques avec quatre passagers du vol et leurs avocats. Il a vérifié leurs expulsions et leur statut de protection grâce à des documents gouvernementaux qui prouvaient que la plupart bénéficiaient d'une protection contre l'expulsion. Les migrants ont témoigné sous couvert d'anonymat, par crainte de représailles.

Un homme de 37 ans, originaire du Zimbabwe, a comparé son expulsion à une opération de trafic d'êtres humains et a déclaré que lui et les autres migrants avaient été « déposés comme des colis » au Cameroun. Cet homme, qui vivait aux États-Unis depuis 15 ans, a affirmé que les autorités camerounaises les pressaient de retourner dans leur pays d'origine. Il a expliqué avoir quitté le Zimbabwe après avoir été arrêté pour avoir refusé de s'enrôler dans l'armée et craindre pour sa vie s'il y retournait.

Les personnes expulsées ont décrit un sentiment de traumatisme et d'épuisement face à l'incertitude dans laquelle elles se trouvent. Elles ont raconté avoir été transportées de force par des agents du Département de la Sécurité intérieure depuis différents centres de détention pour immigrants à travers le pays — où certaines étaient détenues depuis plus d'un an — jusqu'à Alexandria, l'un des centres d'expulsion les plus actifs de l'administration Trump, sans aucune information sur leur destination.