L'Azerbaïdjan arrête l'offensive au Karabakh après un accord de cessez-le-feu avec les séparatistes arméniens

Le président de l'Azerbaïdjan a déclaré que la souveraineté de son pays avait été rétablie sur le Haut-Karabakh après une offensive militaire de 24 heures contre les forces ethniques arméniennes.

Ilham Aliyev a salué l'héroïsme de l'armée azerbaïdjanaise quelques heures après que les forces du Karabakh ont accepté de se rendre.

Quelque 120 000 Arméniens vivent dans cette enclave du Caucase du Sud, reconnue internationalement comme faisant partie de l'Azerbaïdjan.

L'Azerbaïdjan a désormais l'intention de placer la région séparatiste sous son contrôle total.

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Son armée a lancé une opération "antiterroriste" mardi, exigeant que les forces du Karabakh hissent le drapeau blanc et dissolvent leur "régime illégal". Ne disposant d'aucun moyen de soutien de la part de l'Arménie voisine, et après un blocus efficace de neuf mois, les Arméniens de souche n'ont pas tardé à céder.

Les autorités arméniennes font état d'au moins 32 morts, dont sept civils, et de 200 blessés. Cependant, selon un responsable arménien séparatiste des droits de l'homme, au moins 200 personnes ont été tuées et plus de 400 blessées. La BBC n'a pas été en mesure de vérifier ces chiffres.

Mercredi soir, des responsables arméniens ont accusé l'Azerbaïdjan d'avoir ouvert le feu sur des troupes près de la ville de Sotk, à la frontière entre les deux pays, après l'accord de cessez-le-feu, mais l'Azerbaïdjan a immédiatement démenti ces allégations.

Plus tôt dans la journée, des milliers de manifestants sont descendus dans les rues d'Erevan, la capitale arménienne, pour demander la démission du Premier ministre Nikol Pashinyan pour sa gestion de la crise.

L'armée azerbaïdjanaise a déclaré avoir repris plus de 90 positions aux Arméniens de souche avant que les deux parties n'annoncent qu'une cessation complète des hostilités avait été convenue par l'intermédiaire des forces de maintien de la paix russes, à partir de 13h00 heure locale (09h00 GMT) mercredi.

Selon les termes de la trêve, définis par l'Azerbaïdjan et la Russie, qui dispose de forces de maintien de la paix sur le terrain, les forces locales du Karabakh doivent s'engager à être complètement dissoutes et désarmées.

Les forces arméniennes s'engagent également à se retirer, même si le gouvernement arménien nie toute présence militaire dans la région.

Les pourparlers entre les fonctionnaires de Bakou et les représentants arméniens du Karabakh sur les "questions de réintégration" ont débuté jeudi matin dans la ville de Yevlakh.

Le président Aliyev a déclaré que les Azerbaïdjanais n'avaient rien contre la population, mais seulement contre leur "junte criminelle".

Yevlakh se trouve à quelque 100 km au nord de la capitale régionale du Karabakh, Khankendi, appelée Stepanakert par les Arméniens.

Les civils fuient vers l'aéroport

Marut Vanyan, journaliste au Karabakh, a déclaré que de nombreuses familles avaient passé la nuit de mardi à mercredi dans des sous-sols : "Je n'ai pas dormi et je n'ai pas mangé. Le calme est revenu, mais c'est un sentiment étrange. Pour l'instant, ce que nous devons faire, c'est mettre fin à cette effusion de sang et comprendre ce qu'il faut faire ensuite.

La Russie a déclaré que ses forces de maintien de la paix avaient évacué 5 000 personnes des zones dangereuses depuis le début de l'offensive, selon l'agence de presse Interfax.

À l'annonce du cessez-le-feu, les autorités du Karabakh ont appelé les habitants à rester dans les abris et à ne pas se rendre à l'aéroport local, adjacent à une base russe de maintien de la paix. Cependant, une foule de civils s'est rapidement rassemblée à proximité de l'aéroport et, à la tombée de la nuit, on ne savait pas exactement de quel soutien ils bénéficieraient.

Thomas de Waal, spécialiste du Caucase à Carnegie Europe, a déclaré que les conditions du cessez-le-feu et des négociations à venir étaient très proches de celles de l'Azerbaïdjan et que les Arméniens de souche ne semblaient pas protégés.

"Cela ressemble à la fin d'un projet vieux de 35 ans, certains diraient d'un siècle, des Arméniens du Karabakh de se séparer de l'Azerbaïdjan", a-t-il déclaré à la BBC.

"Nous assistons probablement, malheureusement, à un projet dans lequel les Azerbaïdjanais offrent si peu aux Arméniens du Karabakh que la plupart d'entre eux, si ce n'est tous, partiront.

Le premier ministre arménien, Nikol Pashinyan, a précisé que son gouvernement n'était pas impliqué dans le texte du cessez-le-feu et a exigé que les forces de maintien de la paix russes assument l'entière responsabilité de la sécurité de la population locale. Mardi, il a accusé l'Azerbaïdjan de "nettoyage ethnique" au Karabakh.

L'envoyé du président de l'Azerbaïdjan, Elchin Amirbekov, a déclaré à la BBC que les forces de maintien de la paix russes avaient contribué à faciliter le cessez-le-feu : "Je pense qu'il faut compter sur eux pour la mise en œuvre du cessez-le-feu.

Une crise persistante

Depuis l'effondrement de l'Union soviétique, l'Arménie et son voisin se sont livré deux guerres au sujet du Haut-Karabakh, une région montagneuse et enclavée située dans le sud-ouest de l'Azerbaïdjan.

La guerre de six semaines en 2020 a fait plusieurs milliers de morts mais a permis à l'Azerbaïdjan, soutenu par la Turquie, de reconquérir le territoire autour et à l'intérieur de l'enclave, laissant les Arméniens de souche isolés.

Au cours des neuf derniers mois, l'Azerbaïdjan a mis en place un blocus efficace de la seule route menant au Karabakh depuis l'Arménie, connue sous le nom de "corridor de Lachin". Les Arméniens de souche de l'enclave se sont plaints de pénuries de nourriture, de médicaments et d'articles de toilette, et l'Arménie n'a pas été en mesure de les aider.

Bien qu'une certaine aide ait pu être acheminée ces derniers jours, les Arméniens du Karabakh étaient très affaiblis par les pénuries au moment de l'offensive azerbaïdjanaise, et n'avaient que peu d'espoir de recevoir un soutien extérieur.

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Quelque 2 000 soldats de la paix russes étaient censés surveiller le cessez-le-feu de 2020, mais l'intérêt de Moscou pour l'Arménie a diminué au cours de sa guerre en Ukraine, même si l'Arménie fait partie de l'alliance militaire russe de l'OTSC.

En mai dernier, le premier ministre arménien a déclaré que son pays serait prêt à reconnaître le Karabakh comme faisant partie de l'Azerbaïdjan en échange de la sécurité de la population arménienne.

"Les 86 600 km² du territoire azerbaïdjanais comprennent le Haut-Karabakh", aurait déclaré M. Pashinyan, se référant à l'Azerbaïdjan dans son ensemble.

La Russie a également été contrariée par l'apparente orientation de M. Pashinyan vers l'Occident.

Au début du mois, sa femme Anna Hakobyan a serré la main du président ukrainien lors d'une conférence à Kiev et, cette semaine, des dizaines de soldats arméniens et américains ont participé ensemble à des exercices militaires.

Le Kremlin a réfuté les allégations arméniennes selon lesquelles il n'aurait pas fait assez pour aider son allié.

Le président Vladimir Poutine a déclaré la semaine dernière que la Russie n'avait aucun problème avec le premier ministre arménien, mais il a ajouté : "Si l'Arménie elle-même reconnaît que le Karabakh fait partie de l'Azerbaïdjan, que devrions-nous faire ?

Mardi, des centaines de manifestants à Erevan ont appelé le premier ministre à démissionner en raison de sa gestion de la crise et il a mis en garde contre des forces non identifiées appelant à un coup d'État.