Covid : le débat sur l'opportunité de rendre la vaccination obligatoire

Jeudi, l'Équateur est devenu le premier pays d'Amérique latine à imposer la vaccination obligatoire contre le coronavirus, face à l'augmentation des cas du variant Omicron.

On assiste actuellement à un débat qui suscite déjà la controverse dans plusieurs pays où la vaccination est exigée pour diverses activités de la vie publique.

En Afrique, au Gabon, le gouvernement suspend les nouvelles mesures qui rendaient obligatoire la vaccination contre le Covid-19 après un recours en justice d'organisations de la société civile contre ces mesures.

Aux Comores, par un décret publié mercredi 22 décembre et entré en vigueur jeudi 23 décembre, le président Azali Assoumani rend la vaccination désormais obligatoire.

Ailleurs dans le monde, que vous soyez médecin en France, enseignant en Nouvelle-Zélande ou fonctionnaire au Canada, il est essentiel d'être vacciné pour travailler.

L'Indonésie peut refuser les prestations à ceux qui refusent de se faire vacciner. La Grèce les rend obligatoires pour les personnes de plus de 60 ans.

L'Autriche les rendra obligatoires pour tous à partir de février. Il y aura des exceptions pour des raisons médicales ou religieuses, mais le reste de la population non vaccinée se verra infliger des amendes pour ne pas avoir reçu ses doses.

Près de deux ans après la déclaration de la pandémie, le covid-19 est toujours d'actualité.

En plus de cela, nous sommes maintenant confrontés à ce qui semble être le variant le plus contagieux à ce jour.

Et si les premières études suggèrent qu'Omicron pourrait être plus bénin que ses prédécesseurs, sa forte capacité de transmission reste un défi de santé publique mondial.

Dans ce scénario, la vaccination obligatoire serait-elle la solution pour sortir de la pandémie ?

Les vaccins sauvent des vies

Le principal atout des vaccins est qu'ils sauvent des vies. Si vous vous faites vacciner, vous réduisez le risque de tomber gravement malade. Moins de maladies graves signifie moins de décès et moins de pression sur les hôpitaux.

Historiquement, les campagnes de vaccination ont connu un énorme succès en éliminant des maladies comme la variole ou en réduisant considérablement la mortalité dans d'autres comme la rougeole.

"Nous avons de très bons exemples qui montrent une relation de cause à effet directe entre les exigences (de vaccination obligatoire), l'obtention de niveaux élevés de vaccination et la protection non seulement des individus mais aussi de communautés entières", déclare à la BBC Jason Schwartz, professeur associé d'histoire de la médecine à l'université de Yale.

"Les vaccins fonctionnent, ils fonctionnent absolument, et nous avons de nombreuses preuves pour le prouver", ajoute-t-il.

Des mandats moins stricts, comme celui proposé par l'Autriche, ont atteint l'objectif d'augmenter les niveaux de vaccination.

En France, la délivrance du pass sanitaire, une sorte de passeport de vaccination requis pour l'accès aux restaurants et autres lieux publics, a été liée à une augmentation des taux de vaccination, au point que le gouvernement espère éviter de les rendre obligatoires.

Résistance du public

Des manifestations contre les confinements et les restrictions ont eu lieu à Londres et dans d'autres villes du monde.

Mais toute décision gouvernementale se heurtera à une certaine opposition, et rendre les vaccins obligatoires serait un pas de plus que tout ce qui a été fait jusqu'à présent.

"Les gens pensent très différemment lorsqu'il s'agit de vaccins", explique à la BBC Vageesh Jain, docteur en santé publique à l'Institut de santé mondiale de l'University College London.

"Tout ce qui est administré dans leur corps ne sera pas pris de la même manière. Même si les universitaires et autres experts pensent qu'en théorie, il s'agit juste d'un autre type de restriction, les gens ont une réaction plus émotionnelle".

Il y aura toujours quelqu'un qui ne se laissera jamais convaincre de se faire vacciner, mais il est possible d'avoir des doutes sur les vaccins sans être anti-vaccins.

Une étude menée en Autriche a établi une distinction entre les 14,5 % des 9 millions d'habitants du pays qui n'étaient pas prêts à se faire vacciner et les 9 % qui étaient simplement hésitants.

Les gouvernements doivent évaluer si les avantages l'emportent sur la réaction du public. Mais, comme l'affirme Cathleen Powell, professeur de droit à l'université du Cap, en Afrique du Sud, il existe également des connotations juridiques.

"Le droit à l'intégrité corporelle d'une personne qui ne veut pas être vaccinée, et qui veut prendre ses propres décisions quant au traitement médical qu'elle reçoit, entre directement en conflit avec le droit des autres personnes à ne pas être infectées par des maladies potentiellement mortelles", affirme Powell.

Nous sommes à court d'options

Le coronavirus est présent depuis un certain temps déjà, mais les vaccins aussi.

En Europe du moins, derrière les mandats de vaccination se cache la frustration de voir qu'après des mois de vaccinations de masse, une population importante n'est toujours pas vaccinée.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dit il y a quelques semaines que le moment était venu de réfléchir aux vaccinations obligatoires, tout en insistant sur le fait que cette décision relevait de chaque gouvernement.

"Nous avons les vaccins qui sauvent des vies, mais ils ne sont pas utilisés correctement partout", explique-t-elle.

Est-il hâtif d'imposer la vaccination ?

Plusieurs arguments sanitaires solides plaident en faveur de la vaccination obligatoire, mais ce n'est pas le seul moyen d'augmenter les niveaux.

"Ce qui est assez remarquable dans le passé, c'est la façon dont les hommes politiques aiment l'idée de la vaccination obligatoire parce qu'elle semble apporter une réponse rapide au problème", explique Samantha Vanderslott, chercheuse en sciences sociales à l'Oxford Vaccine Group.

"Je ne voudrais pas que le gouvernement néglige d'autres choses qui doivent être faites pour s'assurer que les gens ont réellement accès aux vaccins", ajoute-t-elle.

L'Autriche ne rendra pas les vaccins obligatoires avant février et utilise encore d'autres moyens.

"Pour ceux qui ont peur, qui manquent de confiance, pour ceux dont l'évaluation des risques est faible, il est important pour eux d'être écoutés et que leurs préoccupations soient prises au sérieux", souligne la psychologue Barbara Juen, de l'université d'Innsbruck en Autriche, à la chaîne nationale ORF.

En Afrique du Sud, le taux de vaccination est inférieur à la moyenne européenne mais reste supérieur à la moyenne de l'ensemble du continent africain.

Il n'y a pas de pénurie de vaccins en Afrique du Sud et le faible taux de vaccination est lié en partie à la désinformation.

Le gouvernement envisage de rendre les vaccins obligatoires dans certaines circonstances, mais le nombre de vaccins administrés augmente rapidement depuis la découverte du variant Omicron.

Parfois, les gouvernements ne sont pas les seuls à fournir des "coups de pouce".

Les vaccins mettraient-ils fin au confinement ?

Avec un degré de gravité variable, le confinement, la fermeture de certaines activités non essentielles et l'interdiction de voyager sont revenus dans certains pays d'Europe cet hiver face à la menace omicron.

Les vaccinations obligatoires ne sont pas la seule forme d'application. Les mesures susmentionnées, que nous avons vues en abondance dans presque tous les pays au cours des deux dernières années, ont également un coût élevé pour la santé mentale et l'économie.

Mais en plus de sauver des vies, la vaccination obligatoire pourrait signifier la fin de l'enfermement.

"Il ne s'agit pas seulement de perturber votre liberté... il s'agit aussi des dommages économiques, de santé mentale et physiques", argumente Alberto Giubilini, chargé de recherche au Oxford Uehiro Centre for Ethical Practice.

Il est favorable à l'imposition de la vaccination aux personnes les plus vulnérables au coronavirus.

"Il n'y a aucune raison d'imposer aux gens les coûts énormes de l'enfermement alors que d'autres mesures sont disponibles.

L'obligation de vaccination peut-elle être contre-productive ?

Certains experts craignent que ces mesures ne suscitent la méfiance pour les futures campagnes.

"Les programmes obligatoires pendant une crise peuvent être contre-productifs", explique le Dr Dicky Budiman, conseiller à l'Organisation mondiale de la santé, dans une interview accordée à Al Jazeera.

"Lorsque les gens ont ce que nous appelons des théories de la conspiration, de fausses croyances ou des malentendus, ce genre de programmes ne fait que renforcer leurs opinions".

Le Dr Vanderslott cite l'exemple de la politique climatique.

• Le Royaume-Uni retire 11 pays africains de sa liste rouge

"Nous avons vu, notamment en Europe, comment certains partis s'opposent à la vaccination obligatoire en sachant que cela peut être un moyen d'obtenir des voix d'une certaine partie de la population", explique-t-elle.

"Nous pourrions voir davantage de partis, qui ont tendance à être à droite, faire passer ce message dans leurs campagnes politiques et dire qu'ils veulent supprimer les mesures de vaccination obligatoire. C'est une crainte qui, une fois réalisée, nous laissera sans possibilité de continuer à l'utiliser comme mesure politique", ajoute M. Vanderslott.

*Reportage de Thom Poole de BBC News.

---