L'homme le plus riche d'Afrique francophone a bâti son empire à partir de rien. Portrait d'un self-made man qui inspire toute une génération d'entrepreneurs africains.

Il y a quarante ans, Baba Ahmadou Danpullo était un simple chauffeur. Aujourd'hui, cet homme d'affaires camerounais de 75 ans pèse plus de 940 millions de dollars selon les dernières estimations, ce qui en fait l'une des fortunes les plus imposantes d'Afrique francophone. Son histoire, faite d'audace et de persévérance, défie tous les codes de la réussite traditionnelle.

Contrairement aux héritiers de grandes dynasties industrielles, Baba Ahmadou Danpullo n'a pas fréquenté les bancs des écoles de commerce les plus prestigieuses. Il n'a pas non plus bénéficié d'un héritage familial conséquent. Ce qui l'a distingué dès son plus jeune âge, c'est son instinct commercial aiguisé et sa capacité à déceler les opportunités là où d'autres ne voient que des risques.

"Il a très tôt compris que l'avenir appartient à ceux qui osent prendre des risques", confie un proche de l'homme d'affaires. Cette philosophie l'accompagnera tout au long de son parcours entrepreneurial.

Le déclic survient quand Danpullo décide de se lancer dans le petit commerce, vendant du riz et de la farine. Cette activité, apparemment modeste, lui permet d'acquérir une connaissance précieuse des circuits de distribution et des besoins du marché local.

Le tournant décisif intervient lorsqu'il obtient une licence d'importation et surtout, un prêt bancaire de 500 millions de francs CFA. Cette somme, considérable pour l'époque, lui ouvre les portes du commerce international. Il se lance alors dans l'importation de thé et développe parallèlement ses activités de transport.

Peu à peu, Danpullo tisse un réseau solide de partenaires commerciaux et gagne leur confiance grâce à son sérieux et sa capacité à honorer ses engagements. Cette réputation devient l'un de ses atouts les plus précieux dans un environnement économique où les relations personnelles jouent un rôle déterminant.

Visionnaire, l'entrepreneur comprend rapidement que la concentration sur un seul secteur d'activité représente un risque. Il fonde alors Cameroon Tea Estates, qui devient rapidement l'un des plus grands producteurs de thé d'Afrique centrale. Cette entreprise, qui génère des milliers d'emplois directs et indirects, exporte ses produits dans plusieurs pays de la région et au-delà.
Mais Danpullo ne s'arrête pas là. Il diversifie méthodiquement ses investissements dans l'immobilier, les télécommunications, la banque et même l'aviation. Cette stratégie de diversification lui permet de créer des synergies entre ses différentes activités et de réduire sa dépendance à un secteur particulier.

Son holding, le Bestinver Group, possède aujourd'hui des actifs répartis sur trois continents : Afrique, Moyen-Orient et Europe. Le groupe détient notamment plusieurs immeubles de luxe en Suisse, au Nigeria et en Afrique du Sud. Danpullo possède également des participations dans des entreprises stratégiques comme Nexttel, troisième opérateur de télécommunications au Cameroun.

Selon le dernier classement de Forbes, le patrimoine de Baba Ahmadou Danpullo est évalué à plus de 900 millions de dollars. Cette fortune place l'homme d'affaires camerounais parmi les personnalités les plus influentes du continent africain, non seulement sur le plan économique mais aussi social.
Cependant, ce qui impressionne le plus dans le parcours de Danpullo, ce n'est pas tant l'ampleur de sa fortune que sa capacité à la bâtir dans un environnement souvent instable. L'Afrique subsaharienne, malgré son potentiel économique considérable, reste marquée par des défis structurels : instabilité politique, infrastructures défaillantes, difficultés d'accès au crédit, corruption.

Dans ce contexte difficile, où les règles du jeu changent fréquemment et où les obstacles sont nombreux, peu nombreux sont ceux qui croient encore en la réussite d'un entrepreneur africain sans "grands appuis" politiques ou financiers. Pourtant, Danpullo a prouvé que la discipline, l'audace et la patience peuvent transformer un ancien chauffeur en magnat de l'économie africaine.
Son parcours inspire aujourd'hui toute une génération d'entrepreneurs africains qui voient en lui la preuve qu'il est possible de réussir sans nécessairement partir de privilèges sociaux ou économiques. Des écoles de commerce aux incubateurs d'entreprises, son histoire est régulièrement citée comme exemple de ce que la détermination peut accomplir.

À 75 ans, Baba Ahmadou Danpullo continue de diriger son empire avec la même énergie qu'à ses débuts. Il représente une figure emblématique de l'entrepreneuriat africain moderne, celle qui montre qu'il est possible de créer de la richesse et de l'emploi sur le continent sans attendre l'aide extérieure.
Son message est simple mais puissant : la réussite n'est pas une question d'origine sociale ou de diplômes, mais de capacité à croire en soi et à persévérer face aux difficultés. Dans un continent où la jeunesse représente plus de 60% de la population et où le taux de chômage reste élevé, cette leçon résonne avec une actualité particulière.

L'histoire de Baba Ahmadou Danpullo rappelle que l'Afrique dispose de toutes les ressources nécessaires pour créer ses propres success stories. Il suffit parfois d'un homme, d'une vision et de la détermination pour transformer l'impossible en réalité.