Neuf musées suisses ont obtenu 100 000 francs suisses pour étudier la provenance d’environ 6 300 objets originaires du Cameroun, selon des publications du 2 octobre.

Le projet doit documenter les circonstances d’acquisition, les intermédiaires, les dates et les communautés d’origine. Une partie importante des collections européennes a été constituée pendant la période coloniale allemande puis sous les administrations française et britannique.

La provenance ne se limite pas à savoir qui a acheté. Elle demande si la cession était libre, si un objet sacré pouvait être vendu, s’il a été saisi lors d’une expédition ou obtenu dans un rapport de pouvoir inégal.

Le financement paraît modeste au regard du nombre d’objets. La qualité dépendra donc de la coopération entre archives, chercheurs camerounais, communautés et musées, ainsi que de la publication ouverte des données.

L’étude peut préparer des restitutions, des prêts, des expositions partagées ou une meilleure contextualisation. Elle ne préjuge pas des décisions juridiques ou politiques, qui devront être prises au cas par cas.

Le Cameroun a intérêt à consolider ses propres inventaires, ses institutions de conservation et ses demandes. Une restitution responsable suppose que l’objet retrouve non seulement un territoire, mais aussi une histoire, une communauté et des conditions de conservation.